1日,新年第一天,一名疑似韩国国民的人员翻过江原道东部战线22师地区最前方铁栅栏逃往朝鲜。22师地区去年还发生了所谓的“游泳归顺”事件,是最近接连发生警戒失败事件的地区。该部队在监控设备拍到越北者翻过一般前哨(GOP)铁栅栏的情况下,在事发后的3个小时里对情况一无所知。
尤其越北者经过的是根据2018年《9·19韩朝军事协议》规定撤兵的GP(最前方哨所)附近,有舆论指责称,如果此处部署有兵力,原本可以迅速予以应对。本届政府上台以来,包括2019年三陟港朝鲜木船归顺事件在内,这已经是第七起韩军主要警戒失败事件。对此,民主党称:“这是明显的作战失败。”国民之力谴责称:“这是文在寅政权安逸的安保意识引发的顽疾。”
2日,韩国联合参谋本部表示:“1日晚上9点20分许,监控设备在东部战线非武装地带(DMZ)拍摄到一名不明人员”,“为确认该人员身份,派出了作战兵力,并在DMZ作战中确认该名人员于晚上10点40分许越过军事分界线(MDL)逃往朝鲜。”据联合参谋本部称,在事后的确认过程中发现,同日下午6点40分许,科学化警戒监控设备拍到了该名人员翻过GOP铁栅栏的画面。据联合参谋本部有关人士称:“翻过铁栅栏时被监控拍到了,但监控监视兵没有意识到问题,事后在重播的过程中才确认其翻栅栏的画面。”
军方的调查结果显示,铁栅栏上安装的科学化警戒系统的光网系统警报虽然正常启动了,初步措施部队也出动了,但他们自行判断“铁栅栏没有异常”就撤离了。光网设计上当铁栅栏断裂或者被施以一定重量以上的压力就会发出警报,监控也会自动拍下当时的情况。虽然监控设备两度捕捉到越北者,初步措施部队也出动了,但军方在越北者翻过铁栅栏再到开始确认人员身份,中间约有3个小时的时间都对此并不知情,而且确认身份也未能成功。联合参谋本部有关人士表示:“在初步措施过程中本应更加积极地确认,有做得不到位的地方。”
而此前,陆军22师团还发生过敲门归顺(2012年10月)、翻栅栏归顺(2020年11月)、游泳归顺(去年2月)等,警戒失败事件接连不断。虽然军方当局每次事件后都承诺会加强警戒,但在警戒薄弱地区再次发生越北事件,恐将难逃谴责和问责。如果联合参谋本部战备态势检阅室的检查结果显示,报告体系存在漏洞,未遵守操作手册,为履行国防部的改善科学化装备的方针等,该部队指挥人员将难逃问责。
截至目前,尚未确认越北者的身份和生死。军方对该部队兵力人员进行确认的结果显示没有发现异常,推测越北者为平民而非军人。朝鲜军以新冠防疫为由,在国境地带会毫不犹豫地击毙入侵者,因此有舆论担忧越北者的安全。2020年9月,一名40多岁的韩国公务员在西海最北端小延坪岛附近海域乘坐渔业指导船后失踪,最终在北方海域被击毙。当时朝鲜对该举措给出的理由是根据《国家紧急防疫规定》。联合参谋本部有关人士称:“基于对韩国国民的保护已经(通过西海地区军方通信线)向朝鲜发送了通知。”