韩国空军透露,当天下午12电51分左右,正在进行飞行训练的F-35A因航空电子系统异常而无法打开起落架,因此在忠南瑞山第20战斗飞行团跑道上摔机着陆。摔机着陆是在着陆器无法启动时,以飞机机身直接接触跑道的方式着陆,被称为“肚脐着陆”。战斗机机身和跑道发生摩擦时,会减速并停止下来。在此过程中,机身下部必然受损,有时机身会翻倒或倾斜、严重破损或发生火灾,从而导致飞行员死亡或受伤。
军方相关人士表示:“我们了解到,事故飞机的机身在外观上看起来没有太大异常,摔机着陆比较顺利。”该人士就“秘诀”介绍称:“这多亏了驾驶员的技术和特殊泡沫。”韩国空军瑞山基地在决定紧急摔机着陆后,动员消防车在基地跑道上喷洒特殊泡沫,减少了机身下部与跑道之间的摩擦。
2012年被誉为世界最强战斗机的美国空军F-22“猛禽”战斗机在佛罗里达州丁达尔空军基地进行训练时,因飞行员失误导致机身接触跑道滑行并停下来,机身下部严重受损,修理费用高达380亿韩元。
韩国空军计划与美国制造企业洛克希德马丁公司等共同调查事故准确的原因后,再决定是否在韩国进行修理等。按照惯例,空军当天停飞了所有F-35A。截至目前,已引进了近40架F-35A。此前,美国、日本、英国等地曾发生过F-35A、F-35B坠毁的案例,但因起落架异常而摔机着陆的情况尚属首次,因此,预计海外也会对这次事故非常关注。
F-35A是全世界销量最多的畅销隐形飞机。该机拥有隐身性能和电子战能力等尖端航空电子系统,最大速度为1.6马赫,被认为是朝鲜金正恩和朝鲜军队最为忌惮的武器。