4日,据《读卖新闻》报道称,日本警方于2017年从韩国政府获得有关李湖南的情报,并开始追查他在日本的活动。2020年,警视厅公安部搜查了东京都的贸易公司,李湖南因涉嫌通过该公司有关人员赚取外汇而揭发。
日本警方掌握了多份该贸易公司于2014年至2018年,从利比亚和俄罗斯购买石油和天然气再出售给第三国的合同。合同中包含了向李湖南支付一定比例“中介手续费”的内容。《读卖新闻》报道称:“以贸易公司工作人员发邮件告知李湖南‘汇款推迟’等为依据判断,很可能实际存在朝鲜赚取外汇的活动。”据《读卖新闻》分析,日本警方认为,受到联合国安理会经济制裁的朝鲜为赚取外汇正在关注在国际上有信誉的日本企业。据该报道称,自1945年以来,朝鲜以这种形式赚取外汇的间谍事件尚属首次。
李湖南是2018年上映的韩国电影《特工》中朝鲜对外经济委员会处长(李明云)的人物原型。据悉,李湖南1953年生人,从金日成大学毕业后,加入朝鲜对韩间谍机构——侦察总局,往返于中韩之间进行活动。2005年,他促成韩国歌手李孝利和朝鲜舞蹈演员赵明爱共同出演三星电子Anycall广告。2007年,韩朝首脑会谈之前,他还在北京会见了时任总统密使、前忠清南道知事安熙正。