当天的选举在“历届最不受欢迎的选举”的评价声中,双方的激烈角逐一直持续至凌晨。开票初期,随着事前投票开票的进行,李在明曾一度领先超过10个百分点以上,但在10日0点32分之后,尹锡悦成功反超并逐渐拉开距离。有评价称,这是国民在响应政权交替的同时,防止一党独裁国政的牵制之举。
当天,各电视台的出口调查也是难分高下。KBS、MBC、SBS主流电视台的出口调查结果显示,尹锡悦得票率为48.4%,李在明为47.8%。JTBC的出口调查结果显示,李在明得票率为48.4%。尹锡悦为47.7%。自韩国1987年引入总统直选制后,候选人之间的最小票差出自第15届选举,当时新政治国民会议候选人金大中以1.6%(39万557票)的差距击败了大国家党候选人李会昌。
对此,民主党总括选举对策委员长李洛渊表示:“拉锯战比想象的还要激烈,一直高度紧张关注开票情况直至凌晨”,国民力量总括选举对策本部长权宁世表示:“以谦虚的心态等待最终的开票结果。”
中央选举管理委员会统计的当天的暂定投票率为77.1%,较第19届选举的最终投票率77.2%低0.1个百分点。此前的事前投票率为36.93%,创下历史最高纪录,曾有人期待因两名候选人竞争激烈,投票率或将超过80%,但最终未能成真。