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韩国首个月球探测器KPLO（Korea Pathfinder Lunar Orbiter）将于8月1日（韩国时间）在美国发射。搭载高性能摄像头等科学搭载体的月球轨道器将自明年1月起，绕月球运行一年，执行各种科学探测任务。尤其值得一提的是还将进行将BTS歌曲《Dynamite》从月球发回地球的宇宙网络试验。这是韩国首次超越地球轨道探索深宇宙，如果月球轨道器发射成功，韩国将成为世界上第七个探索月球的国家。在此之前，日本、印度和欧洲向月球发射了轨道器，美国、苏联和中国则成功发射了月球登陆器。

8日，韩国航空宇宙研究院（航宇研）在韩国科学记者协会主办的科学媒体学院宣布：“韩国月球轨道器将于8月1日上午8点35分（当地时间7月31日下午11点35分）在美国佛罗里达州卡纳维尔角空军基地发射。”月球轨道器由美国SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空。

像回旋镖一样飞出外太空后进入月球轨道

韩国自2016年起投入2367亿韩元（约合人民币12.23亿元）进行月球轨道器开发。因轨道器的重量和轨迹等技术问题，经过四次项目变更后才得以发射。轨道器总重量为678千克，长2.14米，宽1.82米，高2.29米。虽然使用的是美国发射体，但月球轨道器和飞行轨道均由韩国开发。月球轨道器上除一枚美国宇航局（NASA）的摄像头以外，还搭载了韩国研究团队开发的5个搭载体。由于是首次尝试，所以在卫星管制等方面与NASA进行了国际合作。

这次的月球轨道器是韩国探索深宇宙的首次飞行。韩国的卫星技术虽然已达到世界水平，但迄今为止未能脱离地球低轨道（600公里）或静止轨道（366公里）。而月球距离地球38.4万公里。此次韩国选择前往月球的轨道是利用太阳、月球和地球重力的BLT（Ballistic Lunar Transfer，月球转移轨道）方式。并非直接向月球进发，而是飞行至远离地球156万公里的位置再进入月球轨道。这是最大限度利用太阳、地球和月球的重力，从而将燃料使用量降至最低的方式。韩国航宇研月球探测事业团团长金大官（音）表示：“相当于把回旋镖扔远后再使其返回指定的位置。”

月球轨道器将在发射4个月后，自12月16日起逐渐减速，按椭圆形轨道绕月球飞行5周后，尝试进入高度为100公里的轨道。并将于12月31日或2023年1月1日左右进入目标轨道。明年1月进行一个月的试运行后，执行任务到明年12月为止。金大官表示：“任务期满后能否继续运用取决于燃料量。”

能否在月球上听到BTS的音乐

为执行科学任务，月球轨道器搭载了6台科学装备。其中最受期待的是将用于拍摄月球永久阴影地区的NASA的高灵敏度相机——阴影摄像头（Shadow Cam）。不同于地球自转轴倾斜23.5度，月球的自转轴呈直角。也就是说，在极地凹陷的环形山会产生永远无法照射到阳光的永久阴影地区。永久阴影是在世界科学界尚未开展大量研究的未知领域。在零下200度以下的月球上，还可以进行冰冻的水、甲烷、氨等物质的研究。

此外，轨道器还搭载了韩国研究团队制作的5台高性能仪器，分别是航宇研的高清晰度相机、天文研究院的偏振相机、地质资源研究院的伽马射线光谱仪、庆熙大学的磁场测量仪和电子通信研究院（ETRI）的宇宙网络装备。航宇研计划使用高清晰度相机筛选作为轨道器的后续、计划开发的月球登陆器的候选登陆点。分析月球表面反射波的偏振相机将观察由高能宇宙粒子造成的风化状态，以研究月球的进化。利用磁场测量仪和伽马射线光谱仪可掌握月球磁场或稀土元素。

尤其ETRI将在月球上测试能否连接卫星或探测器（探测用机器人）并使用网络。为此，ETRI计划将歌曲和照片发送到月球轨道器，然后在地球下达命令，测试能否从月球将文件发回地球。ETRI表示：“如果BTS允许，将通过宇宙网络将《Dynamite》从月球轨道器上传送回地球。”此外还计划传送记录ETRI四季风光的照片。