他说:“在(担任国防部长之前)我被任命为美国陆军部长的第二个月,即2018年1月,国防部接到了紧急电话。说总统下午要发布疏散驻韩美军非战斗人员的方针。”当时,特朗普对朝鲜从2017年起进行的核武器和导弹试验感到愤怒,接连在推特上发帖说“我的核按钮(比金正恩)更大、更强”,对朝鲜采取强硬的应对。
埃斯珀批评说,文在寅政府仰慕中国。回忆录写道:“美国和韩国都面临着朝鲜的威胁和中国的长期战略挑战。尽管如此,首尔似乎因为通商、贸易、地缘政治等重力的作用转入了北京的轨道。”作为代表性的事例,他提到了庆北星州驻韩美军萨德(THAAD:末段高空区域防御系统)基地的问题。
埃斯珀说,因为文在寅政府不协助萨德基地,所以美国想撤走萨德。2017年4月首次部署的星州基地的驻韩美军萨德炮台(6个发射架)已经连续5年处于野战(临时)部署状态。正式部署要通过环评,却在文在寅政府的5年里没有取得进展。为了改善设施而运输的工程材料和设备,因反萨德团体和一些居民的反对示威而受阻,韩国政府实际上对此置之不理。因此在这里工作的400多名韩美官兵仍然把不像样的集装箱等当做宿舍。
埃斯珀说:“(2017年部署萨德当时)尽管中国做出了激烈的反应,但朴槿惠总统还是坚持了下来。但(文在寅总统就任后)韩国的立场发生了改变。好像是被拉到中国那边去了。从担任陆军部长的2018年开始,我曾多次向韩国方面提出质疑。每次都只是要求我们‘稍微忍耐一下’,首尔并没有采取行动。(美国政府)担心,韩国会不会选择把中国当成‘经济伙伴’,站在中国一边,同时又以安保为由依赖于美国的‘不可能’的路。”
埃斯珀说:“2020年10月,我向我的对应方通报说‘会考虑从韩半岛撤走萨德的方案’。”当时韩国的对应方是国防部长徐旭。当时,他用激烈的语气对韩方提出质疑说:“这是对待同盟的方式吗?如果你们的子女在这样的条件下服役,会幸福吗?”埃斯珀还对旁边的参谋长联席会议主席马克·米利下指示说:“联合参谋本部应该对从韩半岛撤走萨德后在其他地区执行任务的方案进行90天的调查。虽然这并非外交手段,但有必要触动韩国人。因为美军不仅在守卫美国,还在守卫着韩国。”该方案并没有实际执行。
埃斯珀说:“标榜进步的文在寅政权想方设法收回(美国的)作战权。(移交作战权)是正确的做法,也是美国支持的方案。但应该在韩国军队做好准备的时候进行转换。如果立即转换,会损害(韩美间)联合战争应对的效率,这对对朝遏制力也会产生很大的影响。”
埃斯珀就文在寅政府2019年宣布废除《韩日军事情报保护协定》一事说:“朝鲜和中国(因韩日不和)从中获益。看到这样的情景,特朗普似乎感到了厌倦,摇着头讽刺说‘这种伟大的同盟有价值吗?’”