韩国防卫事业厅和KAI(韩国航空宇宙产业)方面人士称:“KF-21原型1号机19日下午3点40分左右从KAI附近的庆南泗川空军第三训练飞行团跑道起飞,测试了基本性能,在33分钟后的下午4点13分左右成功着陆。”
当天,KF-21机身下方安装了4枚欧洲产“流星”最新型空对空导弹(惰性弹),以大约400公里的时速进行了试飞。本月6日,在地面行驶的地面滑行试验成功。KF-21原型机共有6架,计划截至2026年共进行2200多次试飞。截至2026年推进的第一阶段(空对空能力)开发将投入8.1万亿韩元(人民币约421.2亿元),2026年至2028年的第二阶段(空对地能力)开发将投入7000多亿韩元(人民币约36.4亿元),共投入8.8万亿韩元(人民币约457.6亿元)的开发费。如果加上120架的量产费用9.2万亿韩元(人民币约478.4亿元),总项目费用将高达18万亿韩元(人民币约936亿元),被称为“檀君以来最大规模的武器开发和引进项目”。
KF-21是具有超越KF-16性能的中级战斗机。虽然是第4代战斗机,但由于具有部分第5代隐形飞机的性能和最新式AESA雷达等,所以被称为4.5代战斗机。尤其是其外具备降低雷达反射的隐形形状。它与目前世界最强大的隐形飞机——美国F-22“猛禽”相似,因此被称为“小猛禽”。军方当局计划以2030年代末至2040年代初前后为目标,开发具备隐形涂料(油漆)和内埋弹舱的KF-21改良型第5代隐形飞机。
KF-21长16.9米,高4.7米,宽11.2米。比美国的F-16和F-35战斗机大,比F-15和F-22小。最大载弹量为7700公斤,最大速度1.81马赫(时速2200公里),续航距离为2900公里。仅战斗机内的电线总长就达32公里。
KF-21以多种国产及外国产导弹、炸弹进行武装。空对空导弹将配备欧洲制造的流星中程导弹和AIM-2000/IRIS-T短程导弹。欧洲MBDA开发的流星空对空导弹可以用超过音速4倍的速度击落200公里外的敌方飞机。日本目前还没有这种性能的空对空导弹,只有中国和俄罗斯有,因此被评为东北亚最强级别导弹。
空对地武器有GBU-31 JDAM等GBU系列炸弹和国产的韩国型精密制导炸弹(KGGB)、国防科学研究所(ADD)正在开发的“天龙”远程空对地导弹(ALCM)等。能够对距离最远500多公里的目标进行精准打击的远程空对地导弹属于一种“战略武器”。一些人质疑能否截止2028年完成第二阶段(空对地能力)的开发?
预计截止2020年底开发的国产超音速空对舰导弹的最大射程为300公里以上。2020年8月,在国防科学研究所创立50周年纪念仪式上,首次正式公布了开发美俄中日等强国热衷的“游戏改变者”高超音速导弹的计划。该导弹能以5马赫以上的超高速飞行,从首尔到平壤上空只需1分15秒。
韩国国防科学研究所正在开发朝鲜发射弹道导弹后,在其上升阶段实施拦截的KF-21用高速导弹。如果在上升阶段拦截到朝鲜的导弹,可以防止导弹碎片落在韩国国土上造成的损失。国防科学研究所网站公开的拦截概念图显示,在韩国型中高空无人机等探测到朝鲜弹道导弹并发送目标信息后,KF-21会发射拦截弹进行拦截。