该项目一旦落成将成为全世界最长的地下水渠。目前世界上最长的地下水渠是横跨美国纽约市一带,长达137公里的地下隧道。
水源地雅鲁藏布江东西横跨西藏高原,全长2,840公里,海拔3千至4.5千米,与目的地塔克拉玛干沙漠(平均海拔1千米)之间高度相差超过2千米。也就是说,利用海拔差异运送水。建设费用为每公里10亿元,总投资约为1万亿元,开工时间尚未确定。据悉,今年3月初提交的草案,投入了包括科学家在内的百余名专家参与制定。
另外,中国政府计划在该工程启动前,先在云南省高原一带打造长600公里的地下水渠,以此检验建设西藏至新疆水路的技术。中国科学院地质研究员张传广向SCMP透露称:“上世纪30年代,美国加利福尼亚圣华金谷地一带开展大规模水利工程,使得干旱之地摇身变成农业地带。如果在5至10年内开始建设西藏至新疆的水渠,落成后塔克拉玛干沙漠有望成为‘亚洲的加利福尼亚’。”
对此外界指出,该项目可能会遭到周边国家的抗议,并担心可能对环境造成破坏。位于西藏高原的雅鲁藏布江流经印度的恒河。印度方面可能会担心恒河水减少而提出抗议。