中国在南海实施了首次轰炸机起降演习。一直反对南海军事化的美国,立即表示了担忧。围绕南海领域权和中国存在争议的菲律宾媒体抗议称:“菲律宾全域进入了中国轰炸机的射程。”
中国空军本月18日宣布:“在南海岛屿实施了轰-6K等多架轰炸机的起降演习。”中国空军并未透露准确的演习地点和时间,但美国战略与国际研究中心(CSIS)表示:“中国的轰炸机应该是在南海西沙群岛的永兴岛机场,实施了首次起落演习。”CSIS还说:“这是中国轰炸机第一次降落在南海。”
被称为中国版“B-52”(美国代表性战略轰炸机)的轰-6K,续航距离为3000-3500公里,可搭载超音速对舰导弹鹰击(YJ)-12等。如果进行空中加油,还可打击距离中国3000英里(约4800公里)的美军关岛基地。虽然轰-6K曾在南海上空进行过演习,但此前从未公开过降落在南海岛屿的事实。
越南和台湾也在对永兴岛主张领域权,但目前是中国在实际支配这里。作为中国在南海的军事和行政据点,中国在永兴岛部署了地对空导弹红旗(HQ)-9和对舰导弹鹰击-62等。
针对这次起降演习,美国国防部表明立场称:“中国在南海争议地区的持续军事基地化,破坏了地区稳定,只会加剧紧张局势。”