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23日，中国首次成功发射了搭载火星探测器的火箭。美国也将于本月30日发射第五辆火星无人探测车。在距离地球超过5700万公里的火星上，中美展开了探测之争。虽然在技术层面美国领先，但中国正在奋起直追。有人称，正如过去美苏围绕月球展开竞争一般，可能出现中美围绕火星展开竞争的情况。

中国国家航空航天局宣布，当地时间23日中午12点41分，在中国文昌发射基地，用长征五号火箭成功发射了火星探测器——天问一号。天问一号预计将于7个月后的明年2月进入火星轨道。在对火星进行2至3个月的观测，完成火星捕获后，于明年5月前后派出载有探测车的着陆船降落在火星表面。

2011年，中国使用俄罗斯火箭首次发射了火星探测卫星萤火一号，但没能进入火星轨道。此后随着长征五号火箭的开发，火星探测也随之提速。如果天问一号成功在火星着陆，将打破苏联解体后美国主导火星表面探测的“垄断”局面。

美国宇航局（NASA）也计划于30日发射毅力号火星车（perseverance）。这是美国自1997年以来的第五辆火星探测车，预计将于明年2月左右抵达火星轨道。

美国早在上世纪60年代就向火星发射了探测卫星。1997年，第一辆无人探测车旅居者号（sojourner）降落火星表面。

在宇宙探测领域，中美之间虽仍存在差距，但中国的追赶速度惊人。中国计划10月份发射嫦娥五号月球探测器，将携带在月球采集的标本返回地球。此外，中国还在建设独立的宇宙空间站，计划于2022年完工。