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今年8月初，首尔乐天百货商店总店9层的免税店被中国游客挤得水泄不通。其中中国游客最多的地方便是韩国化妆品卖场。雪花秀、兰芝专柜周围挤满了人。由于中国游客大幅增加，乐天百货商店总店在9层两处安排了中文翻译，各卖场的商品宣传单也以中文为主。宣传单上的日文非常小，英文干脆没有。

从去年年末开始在乐天百货商店总店工作的中文翻译金小姐说：“每隔5分钟就会有中国游客过来咨询。最多的问题就是如何前往韩国化妆品卖场。很多人要找雪花秀、兰芝、谜尚、菲诗小铺。”乐天百货商店蚕室店去年下半年将原来只在10层的免税店卖场扩充为9层和10层，9层被打造成化妆品专门免税店。

来到韩国的中国游客不断增加。据韩国文化观光研究院发布的资料显示，今年6月一个月内来到韩国的中国人达39.9031万人次。6月份来韩的外国游客共达105.9082万人次。这意味着来韩外国游客中近一半是中国人。“明洞和光化门便利店的打工人员必须会中文”已经是众所周知的事实。

中国游客正在改变首尔的商圈结构。中国人选择韩国游时最重视的就是“购物”。韩国文化观光研究院发布的《中国人来韩旅游现状调查报告》显示，50.4%的人回答说选择韩国游时最重视的就是“购物”，所占比率最高，其次是“自然风景”(33.1%)、“有底蕴的文化”(23.0%)、“很近的距离”(18.0%)。

中国人出手阔绰让免税店喜出望外。虽然今年上半年整个零售业界都面临不景气局面，但免税店却刷新了历史最高销售纪录。乐天免税店8月5日初步统计的上半年销售额为1.6万亿韩元，创下历史最高纪录。这一数字比去年同期（1.5万亿韩元）提高了6.67%。乐天免税店的中国人消费金额同比提高80%。据分析，虽然日元贬值和韩日关系恶化导致日本游客锐减，但中国游客填补了空缺，令销量额大幅增加。乐天百货商店的一位相关人士表示：“中国人是大客户。如果说中国游客的人均消费额为100万韩元，日本人就是50万韩元。”

乐天JTB旅行社负责华语地区业务的理事宋文杨（音）表示：“很多中国人成箱购买韩国化妆品。很多人买来自己用，但更多的人是买来送礼。”他还对韩国化妆品受欢迎的原因解释说：“韩国化妆品很有名气，再加上中国允许人民赴海外旅游的时间不长，出国旅游时给亲朋好友带礼物成为一种文化。化妆品体积小，价格也相对低廉，是送礼的首选。”

不止是免税店，首尔新村梨花女子大学前和明洞等购物名地也开始转变为以化妆品店为主的商圈。过去因服装店多而被誉为代表性时尚街的“梨花女子大学前”，现在化妆品店最多。去年之前还是服装店比化妆品店多，但今年6月以后情况发生逆转。梨花女子大学前现在有30家国内外化妆品零售店。

服装店内也是清一色的外国游客。20多分钟时间里来到该店的顾客中有80%是外国人。其中中国人最多，其次是日本人。服装店店员李某说：“梨花女子大学前成为中国游客的必去之地后，化妆品店大幅增加。我们店的外国人消费额从去年开始超过本国人消费额。”李某还说：“要想在梨花女子大学前做店员，必须会中文和日文。”

中国游客最多的明洞也早已就成为韩国化妆品企业的激战地。公示地价在全国居前十位的土地都在明洞，而且前十位中有四处是化妆品店（自然乐园、爱丽小屋、美体小铺、艾丝珀）。尤其是最近一年，明洞站附近的化妆品店大幅增加。2012年6月只有27家的化妆品店到今年6月增加到75家，增加了近两倍。

中国人为何对韩国化妆品情有独钟？乐天百货商店方面表示：“这是韩流热潮、质量和价格竞争力综合作用的结果。”在免税店遇见的中国游客李小姐说：“经常看韩剧，韩国女演员的皮肤非常好。听说是因为使用了韩国化妆品。”和父母一起来韩国旅游的李小姐买了兰芝精华给自己用，还买了谜尚面膜礼盒用来送人。兰芝、爱丽小屋等韩国化妆品在中国也有分店。这些品牌在韩国只是中低价品牌，但在中国属于中高价品牌，在韩国购买更划算。

乐天JTB方面对中国人青睐韩国化妆品的原因解释说：“这和中国游客群体的变化有关。”宋文杨表示：“10多年前来韩国的中国人大都是公务员和共产党干部等人，目的主要是公干。而且80%以上是男性。普通男性从7、8年前开始来韩国旅游。家庭和女性旅游团从3、4年前开始激增。”随着中国经济迅速增长，生活水平的不断提高，中国女性开始注重着装打扮，因为同是东方人，和韩国人的皮肤类型接近，所以对韩国化妆品的需求激增。